Plus petit que le sympétrum fascié, ce sympétrum s'en distingue par la couleur noire de ses pattes, par la coloration non striée de son thorax,
et par ses "moustaches" frontales noires descendant le long des yeux.
La base de ses ailes comporte des taches jaunes d'assez petite taille.
A l'émergence, le mâle sympétrum rouge sang (Sympetrum sanguineum) est jaune, immature son abdomen devient progressivement de couleur orangée,...
...pour finir rouge vif chez l'adulte.
Le mâle adulte a un abdomen rouge, élargi vers l'extrémité ( aspect "en massue").
Son thorax est brun uniforme, ses ptérostigmas sont rougeâtres. Sa face et ses yeux sont rouges.
A l'émergence, la femelle, comme le mâle, est jaune avec des ptérostigmas blancs. Ci-dessus une femelle près de son exuvie,
avec ses ailes à reflets blancs, témoins d'une émergence très récente.
Elle fonce en vieillissant, prenant généralement une couleur brune ou jaune, ...mais peut aussi, plus rarement, devenir rouge comme ci-dessus.
Son thorax, vu de profil, est dépourvu de larges bandes noires, ce qui la différencie
de la femelle sympétrum noir qui a, elle aussi, les pattes noires. Le bas de ses yeux est de couleur verte. Sa lame vulvaire est peu visible.
Lors de la ponte, les oeufs tombent un à un alors que le couple (exceptionnellement la femelle
seule) survole une zone herbeuse humide. On voit ci-dessous un oeuf lâché par la femelle.
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