Les libellules de cette famille sont en général d'assez petite taille avec un abdomen relativement trapu.
Leurs yeux sont juste en contact par un point, ou presque.
Les triangles alaires des ailes antérieures et postérieures ne sont pas orientés dans le même sens.
Les abdomens ne sont pas vert-métallique.
Cette famille de libellules, qui comprend le plus d'espèces dans le monde, est représentée par 4 genres et environ 13 espèces en Bretagne.
genre Libellula: grande tache sombre et opaque à la base des ailes postérieures, cette tache occupe au moins le tiers de la largeur de l'aile.
Deux espèces assez communes:
libellule à 4 taches (Libellula quadrimaculata) libellule déprimée (Libellula depressa)
Une espèce de début de saison, un peu moins commune:
libellule fauve (Libellula fulva)
genre Orthetrum: Les ailes sont transparentes à leur base.
Les ailes antérieures ont plus de 8 nervures anténodales, les ailes postérieures plus de 6 nervures anténodales.
La dernière nervure anténodale (celle qui est proche du nodus) de l'aile antérieure est complète.
Le mâle adulte a un abdomen de couleur bleue.
La femelle a en général un abdomen de couleur brun-jaune, rayé ou quadrillé de noir. Sa lame vulvaire n'est pas saillante.
Le plus commun, reconnaissable à ses ptérostigmas noirs lorsqu'il est adulte:
orthétrum réticulé (Orthetrum cancellatum) mâle femelle
deux espèces, moins fréquemment rencontrées, ont des ptérostigmas bruns (adultes):
front grisâtre mâle femelle orthétrum bleuissant (Orthetrum coerulescens) orthétrum brun (Orthetrum brunneum)
front blanc-bleuté
genre Crocothemis: Les ailes sont transparentes et tachées de jaune à leur base.
Les ailes antérieures ont plus de 8 nervures anténodales, les ailes postérieures plus de 6 nervures anténodales.
La dernière nervure anténodale (celle qui est proche du nodus) de l'aile antérieure est incomplète.
Le mâle adulte est entierement rouge, la femelle a une lame vulvaire saillante.
La seule espèce en France (assez commune) :
crocothémis écarlate (Crocothemis erythraea) mâle femelle
genre Sympetrum: Les ailes sont transparentes à leur base, avec ou sans taches jaunes, suivant les espèces.
Les ailes antérieures ont 6 à 8 nervures anténodales, les ailes postérieures 5 à 6 nervures anténodales.
Excepté le sympétrum noir, les mâles adultes ont un abdomen rouge.
Pour les déterminer, on regarde tout d'abord la couleur des pattes:
- sympétrums à pattes noires
Une espèce très commune:
sympétrum rouge sang (Sympetrum sanguineum) mâle à gauche, femelle à droite.
Une espèce rare: le sympétrum noir (Sympetrum danae)
- sympétrums à pattes rayées de jaune longitudinalement
Une espèce très commune:
sympétrum fascié (Sympetrum striolatum) mâle femelle
Deux espèces moins fréquemment rencontrées:
sympétrum de Fonscolombe (Sympetrum fonscolombii) sympétrum méridional (Sympetrum meridionale)
Une espèce rare, non rencontrée: le sympétrum jaune d'or (Sympetrum flaveolum)
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